「最近、歯ぐきから血が出る」
「歯石を取っていれば、歯周病は大丈夫」
「歯が痛くないから問題ない」

そう思っていませんか？

歯周病は、初期には自覚症状が少なく、気づかないうちに進行することがある病気です。
さらに近年では、お口の中だけの問題ではなく、糖尿病をはじめとする全身の健康との関連についても研究が進んでいます。
だからこそ、歯周病は「歯が痛くなってから治療する」のではなく、早期発見と継続的な管理が大切です。

今回は、歯周病がどのような病気なのか、全身の健康との関連、そして歯を長く守るために必要な予防について解説します。

1．歯周病は気づかないうちに進行する

歯周病は、歯と歯ぐきの境目などに付着した細菌を含むプラーク（歯垢）によって炎症が起こり、進行すると歯を支えている組織が失われていく病気です。

初期には、

・歯ぐきから血が出る
・歯ぐきが赤くなる
・歯ぐきが腫れる

といった変化がみられることがあります。

しかし、虫歯のような強い痛みが出ないことも多いため、「痛くないから大丈夫」と思っているうちに進行してしまう場合があります。

歯周病が進行するとどうなる？

歯周病が進行すると、歯を支えている歯槽骨などの歯周組織が徐々に失われていきます。

その結果、

・歯ぐきが下がる
・歯が長くなったように見える
・歯と歯の間に隙間ができる
・歯が揺れる
・噛みにくくなる

といった症状が現れることがあります。

さらに進行した場合には、歯を残すことが難しくなるケースもあります。
そのため歯周病では、症状が出てからではなく、症状が少ない段階から状態を把握しておくことが重要です。

2．歯周病と全身の健康との関係

近年、歯周病と全身の健康との関連について、さまざまな研究が行われています。
特に関連が報告されているものの一つが、糖尿病です。

歯周病と糖尿病

糖尿病がある方では歯周病が進行しやすいことが知られています。
一方で、歯周病による慢性的な炎症が糖尿病の血糖コントロールに影響する可能性も研究されています。

このように、歯周病と糖尿病は相互に影響し合う関係があると考えられています。
そのため、糖尿病のある方にとって、お口の健康管理も全身の健康管理を考えるうえで重要な要素の一つです。

心疾患・脳血管疾患との関連

歯周病と、動脈硬化・心血管疾患・脳血管疾患などとの関連についても研究されています。
歯周病によってお口の中で慢性的な炎症が続くと、炎症に関係する物質などが全身へ影響する可能性が考えられています。

ただし、「歯周病があるから心筋梗塞や脳梗塞になる」という単純な因果関係を意味するものではありません。
これらの病気には、年齢、喫煙、生活習慣、高血圧、糖尿病など、さまざまな要因が関係します。

歯周病は、全身の健康との関連が研究されている疾患の一つとして捉えることが大切です。

誤嚥性肺炎とお口の管理

高齢になると、飲み込む機能が低下し、唾液や食べ物などが誤って気管へ入ることがあります。
その際、お口の中の細菌が一緒に気道へ入り込むことが、誤嚥性肺炎に関係することがあります。

そのため特に高齢期では、歯だけでなく、お口全体を清潔に保つことも重要です。

3．歯周病で歯を失うと何が起こる？

歯周病の大きな問題の一つが、進行すると歯を支える組織が失われ、最終的に歯を失う可能性があることです。
しかし、歯を失うことによる影響は、単に「歯の本数が減る」ということだけではありません。

「噛むこと」と健康

歯を失って噛む機能が低下すると、食べられる食品が変化することがあります。
例えば硬い食品を避けるようになれば、食事内容にも影響する可能性があります。
また、高齢期の口腔機能低下と低栄養、フレイルなどとの関連についても研究されています。

食べることは、毎日の栄養摂取だけでなく、

・食事を楽しむ
・家族や友人と食卓を囲む
・外食を楽しむ

といった生活の質にも関係しています。

だからこそ、できるだけ長くご自身の歯や適切に機能する口腔環境を維持することには大きな意味があります。

4．歯磨きだけではなく継続的な管理が大切

歯周病予防というと、「毎日しっかり歯を磨けば大丈夫」と思われるかもしれません。
もちろん、毎日のセルフケアは歯周病予防の基本です。
しかし、お口の中には歯ブラシだけでは清掃しにくい場所があります。
歯と歯の間などには、デンタルフロスや歯間ブラシなどを使用することも大切です。

歯石を取れば終わりではありません

「定期的に歯石を取っているから大丈夫」というわけでもありません。

歯周病を管理するためには、

・歯周ポケットの深さ
・歯ぐきからの出血
・プラークの付着状態
・歯の揺れ
・歯を支えている骨の状態

などを継続的に確認することが重要です。
必要に応じて、生活習慣やセルフケアの方法などについても確認します。

噛み合わせや歯に加わる力も確認する

歯周病そのものの原因は、細菌を含むプラークによる炎症です。
一方、歯周病によって歯を支える組織が弱くなっている場合には、歯に加わる力についても確認することがあります。
歯ぎしりや食いしばり、特定の歯への負担などが認められる場合には、歯周組織の状態とあわせて総合的に評価することが大切です。

つまり、細菌のコントロールを基本としながら、お口全体を見ることが重要なのです。

5．歯周病から歯と健康を守るために

歯周病は、一度治療したらそれで終わりという病気ではありません。
治療によって状態が改善したあとも、再び炎症が起こらないよう継続的に管理することが大切です。

定期検診で確認すること

定期的な歯科受診では、

・歯周ポケット
・歯ぐきからの出血
・プラークの付着
・歯の揺れ
・必要に応じたレントゲンによる骨の状態
・セルフケアの状態

などを確認します。

定期的に変化を追うことで、ご自身では気づきにくい変化を早期に発見できる可能性があります。

足立優歯科が大切にしていること

足立優歯科では、歯周病を「歯石を取れば終わる病気」とは考えていません。
まず、「現在、お口の中で何が起きているのか」を把握することを大切にしています。

そのため必要に応じてデンタルドック（精密検査）を行い、

・歯周ポケットや出血
・歯を支える骨
・虫歯
・過去に治療した歯や修復物
・噛み合わせ
・歯ぎしりや食いしばりのサイン

など、お口全体の状態を確認します。

そして検査結果を患者さまにご説明し、必要な治療や予防について一緒に考えていきます。
目指しているのは、「悪くなってから治す」のではなく、「できるだけ悪くならない状態を維持すること」です。

まとめ｜お口の健康管理を全身の健康を考えるきっかけに

歯周病は、初期には自覚症状が少なく、気づかないうちに進行することがあります。
また近年では、糖尿病をはじめ、心血管疾患や脳血管疾患など、全身の健康との関連についても研究が進められています。
だからこそ、「痛くないから大丈夫」ではなく、現在のお口の状態を定期的に確認することが大切です。

歯周病を予防・管理する基本は、毎日のセルフケアと歯科医院での継続的な管理です。
そして歯周病がある場合には、歯周組織だけでなく、必要に応じて噛み合わせや歯に加わる力なども含めて、お口全体を確認します。

健康な毎日を支えるために、お口の健康にも目を向ける。

足立優歯科では、患者さまができるだけ長くご自身の歯で食事を楽しめるよう、現在のお口の状態を把握し、一人ひとりに合わせた予防と管理をご提案しています。